ETF (Exchange Traded Fund, ETF) — является индексным фондом. Его акции обращаются на бирже. Данный биржевой инструмент широко распространен. Структура ETF повторяет структуру выбранного базового индекса. С акциями ETF можно производить те же операции, что и с обыкновенными акциями при торговле на бирже. Операции с акциям ETF могут совершаться в течение всего торгового дня, а их цена может меняться в зависимости от активности участников торгов. Это является преимуществом ETF перед ПИФ (Паевой Инвестиционный Фонд).
По своей сути, ETF очень похож на обычный Паевой Инвестиционный Фонд (ПИФ), и несёт в себе все преимущества, которые имеет ПИФ:

•     Профессиональное управление
•     Низкие начальные инвестиции
•     Высокая ликвидность
•     Широкая диверсификация

Отличие ETF от ПИФов:

1. Цена пая ПИФа формируется не на бирже, и рассчитывается в конце дня на основе стоимости чистых активов фонда. Цена акций ETF меняется в течение дня.
2. Паи ПИФов нельзя брать в долг или покупать на средства, взятые в долг. С акциями ETF допустима маржинальная торговля, что позволяет использовать кредитное плечо и «торговлю на понижение», не смотря на то, что такие операции считаются более рискованными.
3. Обычно паи ПИФов обращаются на территории страны, где он создан. В отличие от ПИФов, акции ETF могут торговаться на зарубежных биржах.

Index — составной показатель изменения цен определённой группы ценных бумаг — «индексной корзины». В зависимости от выборки показателей, фондовый индекс может отражать поведение определённой группы ценных бумаг (или других активов) или рынка (сектора рынка) в целом. Как правило, абсолютные значения индексов не важны. Гораздо большее значение имеют изменения «индекса» с течением времени. Именно такие изменения и позволяют судить об общем направлении движения рынка, даже тогда, когда цены на акции внутри «индексной корзины» двигаются разнонаправлено.

В конце названия фондовых индексов может стоять цифра, отображающая количество акций, на основании которых рассчитывается индекс: CAC-40, FTSE- 100, Nikkei-225, S&P-500. Как правило, фондовые индексы являются основой одноимённых производных финансовых инструментов, используемых для инвестиционных и спекулятивных операций. По данным агентства Dow Jones & Co. Inc., на конец 2003 года в мире насчитывалось 2 315 фондовых индексов.

Фондовый рынок (акции)

Фондовый рынок - это организованный рынок ценных бумаг, являющийся составной частью финансового рынка. Это рынок реально существующего капитала (денежного и ссудного), который на макро уровне является регулятором стихийно протекающих в национальном хозяйстве экономических процессов. Его не следует путать с понятием фондовая биржа, обозначающим организацию, целями которой являются предоставление места для совершения торговых операций и сведение вместе покупателей и продавцов ценных бумаг.

Любой фондовый рынок делится на первичный и вторичный. Первичный фондовый рынок объединяет этап нового выпуска ценных бумаг и их первичное размещение. Вторичный рынок — это рынок, на котором обращаются ранее эмитированные на первичном рынке ценные бумаги. В свою очередь вторичный фондовый рынок подразделяется на организованные и неорганизованные рынки. Кроме того, фондовые рынки можно классифицировать и по другим критериям:
•    по территориальному принципу (международные, национальные и региональные рынки)
•    по видам ценных бумаг (рынок акций и т. п.)
•    по видам операций (кассовый рынок, форвардный рынок и т. д.)
•    по эмитентам (рынок ценных бумаг предприятий, рынок государственных ценных бумаг и т. п.)
•    по срокам (рынок кратко, средне, долгосрочных и бессрочных ценных бумаг)
•    по отраслевому и прочим критериям.

Самый популярный инструмент фондового рынка – акция.

Акция — эмиссионная ценная бумага, закрепляющая права ее владельца (акционера) на получение части прибыли акционерного общества в виде дивидендов, на участие в управлении акционерным обществом и на часть имущества, остающегося после его ликвидации.
Для допуска к торгам на бирже, акции должны пройти процедуру листинга или быть допущены к торгам без прохождения процедуры листинга.
Участие акции в торгах позволяет эмитенту привлечь самый дешёвый и самый длинный капитал, повысить стоимость компании, снизить стоимость заимствований, поднять свой престиж, осуществлять дополнительную рекламу через биржевые каналы и успешно размещать последующие выпуски акций.